Лидия Драгонфлай была просто вздорная старуха. Соседские мальчишки называли ее и вовсе: "Дракониха" – что, в свою очередь, приводило ее в ярость, поскольку непрозрачно намекало, что она, подобно драконше, восседает в своем крепком каменном доме на куче сокровищ: ест на золоте, пьет на золоте, спит на золоте... впрочем, насчет "спит" молва, пожалуй, уже загнула, ибо золото, хоть и считалось относительно мягким металлом, для этого дела было несколько жестковато, а сама Лидия, несмотря на возраст, вид всегда имела свежий и ухоженный, что решительно исключало всякие неудобства.
В уныло-тёмно-лилово-коричневом платье, шурша накрахмаленными до состояния брони верхними юбками, почтенного возраста дама степенно вплыла в аптеку, как тяжело нагруженный торговый корабль – в порт. Вслед за ней, ужасно стесняясь, словно пугливая водомерка, в захлопывающуюся дверь прошмыгнуло её духовное лицо, застенчиво пряча нос и нижнюю часть лица в священную книгу, и, чтобы совсем уже не быть бесполезным – неся за собой ее корзинку с вязанием.
– Большой флакон валериановых капель, фиал цветочно-уксусной эссенции, – высокомерно произнесла она в нос, – и бутыль свежей желудочно-мятной настойки. Все запишите на мой счет, мой духовник потом рассчитается. – Духовное лицо не противоречило – уткнувшись носом в высокоученый трактат «О сущности Эа, его теперешнем местопребывании и вероятностном сроке возвращения», оно, казалось, витало мыслями в каких-нибудь эмпиреях, и потому вообще ни на что не возражало. – И поторапливайся, милочка. Где только вообще нашла Марта такую нерадивую служанку?!..

Лидия Драгонфлай с удивлением посмотрела на посмевшую ей ответить девчонку – так, как будто бы собиралась с недоумением произнести: "Разговаривает?" Не впервой ей было командовать чужими девицами.
– Ну так позови ее, – скомандовала она, имея в виду, разумеется, Марту, а вовсе не ее гипотетическую служанку. – Почему я вообще должна ждать или торопить кого-то из вас? Все должно выполняться незамедлительно.
Духовное лицо покорно ждало в углу, прилежно уткнувшись в свою книжку, которую читало, и даже не прислушивалось к разговору.

Аптекарша появилась из раскрытой двери. В руках у неё были какие-то пучки трав, которые она тут же отложила в сторону, едва лишь завидела госпожу Драгонфлай, и заискивающе улыбнулась.
– Вам как обычно? Пилюли для улучшения пищеварения? – спросила она и потянулась к большому флакону из тёмного стекла, стоявшему на верхней полке.
Лицо Лидии Драгонфлай вспыхнуло от раздражения, и она снова повторила свой заказ, пребывая не в самом лучшем настроении из-за того, что какие-то вещи приходится повторять дважды.
После того, как карманы одеяния и корзинка духовного лица пополнились несколькими весьма внушительными пузырьками и странная парочка удалилась в неизвестном направлении, аптекарша Марта смогла уделить внимание и девочке.
– Вот твой рецепт, – сказала она, передавая Николетте пузырьки с лекарством. – Я там написала, когда по сколько принимать, смотри не перепутай. И пускай побережется сквозняков: хотя на солнышке уже жарко – но ветерки-то у нас коварные.
И она ласково, будто добрая тетушка, улыбнулась девочке.

Это была книга. Небольшой черный фолиант, переплетенный в кожу, с тисненным изображением дракона на обложке. Разумеется, тоже черного. Хищно скалящего огромную зубастую пасть, развернувшего огромные черные кожистые крылья... Небольшой овал, в который художник заключил рвущуюся на волю выпуклую фигуру дракона, был сильно осветлен, где-то на заднем плане наблюдались очертания гор, на одном из пиков которых восседал крылатый зубастый ящер. Ниже овала готическим шрифтом выпуклыми полуистертыми черными буквами в два ряда было набрано название книги, но разобрать можно было только первые пять из них,
Разумеется, "DRACO...".
Госпожа Марта не могла заметить находку, ибо снова скрылась во внутренних помещениях аптеки. До Николетты донесся только ее голос.
– Выйдешь за дверь – будь добра, переверни табличку, что у нас обед. Хорошо?