"Туда?" Рилрос Амалрос сомневался, что им сейчас следует без оглядки пускаться в долгий и опасный путь по незнакомым местам, однако возражать Жрице выходило еще дороже, поэтому маг устало поклонился госпоже Хла'ирин и принялся в очередной раз прощупывать дорогу. Тонкие ниточки Тьмы просочились из его пальцев и двигались вперед по туннелю, теоретически способные заметить все подозрительное - или же оборваться, если это что-то окажется сильнее возможностей мага.
Приблизительно через пять минут он выпрямился и произнес:
- Туннель остается ровным и прямым на протяжении около мили, после чего спускается вниз. Слишком подозрительно, что он такой прямой и ровный, моя госпожа... как будто бы он проложен искусственно. Не заведет ли это нас во владения гномов? При всем желании, при всем нашем... рвении приносить врагов в жертву Л'лос наш отряд не приспособлен для открытого ведения военных действий с превышающим по численности противником. Эти знатные юнцы еще не закончили свое обучение, - маг Дома Адамантита показал на учеников, - сомневаюсь, что они готовы к по-настоящему беспощадной драке, и не берусь решать это - пусть это решение принимает моя госпожа, - и маг в очередной раз поклонился Жрице с настолько изысканнейшей вежливостью, что это можно было бы считать издевательским, хотя с формальной стороны к нему было не из-за чего придраться.

Отредактировано Рилрос Амалрос (11.02.2015 12:51)

– Если вы уже водите отряды, почему вы до сих пор в школе, Джелас? – парировал Рилрос дерзкие и необдуманные слова своего подопечного и изящно поклонился Паучьей Жрице. Не то, чтобы он любил раболепствовать, скорее – относился к этому как к неизбежному злу, которое могло перетащить власть имущего на его сторону. Совсем как в этот раз, и выражение вовремя поднятого его лица с выразительно поднявшимися в нужный момент бровями и скривившимися губами несло безмолвное, однако весьма красноречивое послание о дерзости современной молодежи, не знающей своего места – в отличие от Жрицы и мага, прекрасно понимающих, кому в их иерархии подобает предводительствовать отрядами. Если бы Аркен'сек писал про себя роман, то написал бы "маг парировал язвительные нападки хладнокровно и с изысканнейшей вежливостью, так что сопровождающая отряд Паучья Жрица сразу видела, на кого она могла положиться". Однако поскольку жизнеописания рядового учителя Магик'Аксион не пользовались спросом, и – что важнее всего – увлекшись повествованием, молодой маг из Дома Адамантита мог случайно включить в роман ту информацию, которая была не предназначена для посторонних глаз и могла бы значительно навредить ему, попадись эта книга на глаза кому-либо из его Дома, Рилрос предпочитал проводить свой досуг с меньшей пользой для души, но большей – для профессии мага, что показывало его коллегам из Магик'Аксион более прилежного и неконфликтного ученого, чем он мог бы стать, если бы не был так ограничен в средствах и возможностях. Как там говорится: дайте дроу власть – и он вам покажет.
– С вашего позволения, моя госпожа, – произнес маг, выпрямившись после поклона и подходя ближе к началу бокового туннеля.
Молодой Аувринелд сомневался, что встретит гномов, и Рилрос Амалрос не стал тратить силы на его переубеждение. Имеющий глаза да увидит. Маг внимательнейшим образом осмотрел рукотворный потолок, отыскивая спрятанные руны и заклинания, которые могли подействовать на пересекающего невидимую границу, и, убедившись в их отсутствии, осторожно двинулся вперед, настороженно прислушиваясь ко всему и бдительно осматривая пол, потолок и стены, чтобы не попасться в замаскированную ловушку. На принятом среди дроу языке жестов он сообщил остальным: "Пока магических ловушек нет, но будьте настороже", и надеялся, что ни Жрица, ни кто-либо из его учеников не окажется слишком горд и безрассуден, чтобы вылезти вперед его.
Пройдя несколько метров вперед, маг остановился, затем двинулся вперед с удвоенной осторожностью. Пущенная учеником "Сфера Тьмы" заметно затрудняла его продвижение, и Рилрос всерьез намеревался отметить дерзость и необдуманность начинающего мага Дома Тайн Крови, если он доживет до того момента, когда придет пора выставлять оценки.

Сзади донесся приглушенный крик. Маг Дома Адамантита узнал голос молодого Аувринелда. Что могло там случиться позади?
Маг обернулся. В этом он был не одинок: вскрик ученика привлек внимание и других дроу и, хотелось бы на это надеяться, этим и ограничился.
Несколько секунд спустя Рилрос уже видел причину крика. Несомненно, это была гномская работа.
Воин и пара учеников уже вытаскивали из ямы пострадавшего товарища. К счастью, Джелас Аувринелд пострадал только морально: он не получил никаких новых ранений - иначе всем присутствующим было не избежать гнева Мирнолу, Верховной Матери Дома Тайн Крови, Второго Дома Тулуорм-Эсзака. Похоже, сам Джелас также не обманывался на счет проявляемой к нему любезности, ибо весьма неблагодарно сыпал угрозами, что его мать всем покажет, если они будут с ним плохо обращаться. Его соученики принимали это всерьез, на лице дровского воина застыло непередаваемое выражение, в котором только искушенный чтец в душах прочитал бы смесь снисходительности, скептицизма и презрения.
Рилрос не воображал себя отменным чтецом, поэтому не стал озвучивать вслух пришедшую в его голову догадку. Слово - серебро, а молчание, как известно, золото – особенно в обществе дроу, где расплата за неосторожно произнесенные слова высока как ни в каком другом месте. Маг только осматривал пол и стены в поисках новых ловушек.
Когда со спасением младшего отпрыска Дома Тайн Крови было покончено, маг показал жестами:
«Если мы будем двигаться дальше - всем идти вслед за мной. Наступать только туда, куда наступаю я. Делать то же, что я. Не прикасаться к тому, к чему я не прикасаюсь.» Он поклонился дровской Жрице, смягчая этим поклоном суровость своих распоряжений, и не стал выпрямляться, показывая, что решение одобрить или нет их целесообразность зависит целиком от нее и маг даже подумать не может об узурпации ее законных прав или бунта.

Звуки, издаваемые при движении чужого отряда, маг Дома Адамантита услышал прежде, чем его предупредило бы запущенное вперед поисковое заклинание.Однако это не значило, что ему повезло. Из всех известных Рилросу разумных существ только гномы не считали нужным передвигаться бесшумно. И эти же гномы передвигались по туннелям большими отрядами, что далеко не каждый решался вступать с ними в бой. Количество шума приблизительно соответствовало уверенности в себе отряда.
- Маг, что за шум это? - недовольно прищурившись "мне мешают" и внимательно вглядываясь вперед, спросила Жрица.
- Гномы, моя госпожа, - ответствовал Рилрос, а его взгляд, метнувшийся в сторону горе-учеников, так и выражал "ну я же вам говорил!"

– Возможно... – почтительным шепотом отозвался маг – однако тут же осекся, подумав, что уклончивый и неопределенный ответ придется не по вкусу Паучьей Жрице. – Я хочу сказать, моя госпожа, что силы их отряда, похоже, сравнимы с нашим, а где-то рядом, как следует того ожидать, наверняка затаилась подмога, которая  придет к ним на помощь, стоит хоть кому-либо из бородатых карликов издать предупреждающий крик... – насчет подмоги он был не уверен, однако береженого и Л'лос бережет – а глупые и неосторожные всегда отходят к ней в жертву.

Отредактировано Рилрос Амалрос (29.05.2015 16:57)

Чувствуя возможности своего отряда, маг не был уверен в благоприятном исходе боевого столкновения - но кто сказал, что нельзя действовать хитростью?
- Для этого нам придется немного отступить, моя госпожа, - нижайше поклонившись, сказал он жрице. Рилрос Амалрос говорил тихо, понизив голос, чтобы его слышали только члены отряда. Хорошо еще, что острота слуха дроу заметно превышала остроту гномьего слуха - бородатые коротышки и не подозревали, что шумели как ездовой ящер в посудной лавке, но даже с учетом этого маг Дома Адамантита не хотел рисковать, что их обнаружат. Рисковать вызвать неудовольствие Паучьей Жрицы он также не хотел - но что делать, пришлось.
К счастью, этот риск должен был нейтрализоваться, как только Рилрос произнес следующую фразу.
- Нам нужно добраться до места, где туннель поворачивает, - они недавно проходили это место, он хорошо помнил. - Там можно сделать засаду.
Последнюю фразу маг произнес как можно более коварным и зловещим тоном, который он мог изобразить, чтобы показать Паучьей Жрице, что он всецело поддерживает ее кровожадную политику, и предлагает отступление лишь ради того, чтобы как можно лучше разделаться с коротышками.
- Этот урок они запомнят надолго.

Первым делом маг приказал воинам, прежде чем выбрать удобное место для засады и затихориться, отрезать несколько небольших кусков от мяса мантикорёнка. Если уж так необходимо пожертвовать чьей-нибудь плотью, так пускай лучше будет эта, чем их собственная. Он разрезал каждый кусок надвое, стараясь, чтобы получился неровный край, положил их на пол в небольшую ямку от только что собственноручно выковырянного им камня, а затем создал самый маленький файрбол, который только мог сотворить, и бросил его в эту ямку.
Файрбол чворкнул и погас, испуская наружу аромат паленого, подгоревшего, неумело прожаренного, но все же - не для гурмана, а для изрядно проголодавшегося путника - аппетитно пахнущего мяса, слегка отдающего каким-то не совсем приятным чужеродным запахом (для чувствительного вкуса эльфов такое мясо становилось мало-мальски пригодным в пищу только после долгого вымачивания в специально приготовленных для этой цели рассолов или маринадов с пахучими пряными травами, в Подземье, и без того небогатом на растения, пригодные для употребление в пищу, обходились меньшим - но и подавалась такая еда отнюдь не на стол знати). Морщась от боли, стиснув зубы, но не позволяя себе издать ни единого звука, Рилрос Амалрос вытащил куски с мясом из кострища и разбросал рядом, после чего как следует в темпе потоптался вокруг, придавая окружающему пространству такой вид, как будто кто-то сидел здесь, беззаботно ел свой нехитрый ужин - а затем был вынужден как можно скорее сняться с места и отправиться неведомо куда, даже не успев доесть свои же собственные куски, и часть из них расточительно и небрежно раздавив своими собственными сапогами.
После этого маг так же поспешно скрылся за удобным ближележащим выступом, поскольку гномы были уже недалеко.

Едва только гномы, бренча оружием и тихо, но очень сердито переругиваясь между собой (воинственные коротышки никак не могли прийти к единому мнению, снялись ли предполагаемые вершки с места посеред ужина в силу дурости, всеобязательно присущей всем верхнеживущим – и тогда имел смысл поискать, возможно, они еще обронили чего более полезного, нежели обгорелые кусочки мяса... и вообще это не дело, когда всякие неперечтенные вершки шатаются по туннелям поблизости от гномского королевства, шумят, воняют, жгут костры, роняют еду – и вообще ведут себя странно и неприлично, не мешало бы их проучить... или же их спугнуло что-то серьёзное – и тогда и самому отряду следовало бы поостеречься и не переть вперед безо всякой оглядки), двинулись с места, и Рилрос Амалрос понял, что его хитрость удалась лишь отчасти. Ему удалось – на время – обмануть гномов, однако свою спину для удара они ему бы вряд ли подставили.
Не следовало даже рассчитывать на это. Маг старался думать как можно быстрее, перебирая имеющиеся у него возможности. «Руна?» Нет, даже не стоило бы надеяться, что он успеет начертить хотя бы самую простую из них. «Заклинание иллюзии?» Возможно, следовало бы попытаться – и Рилрос, скорее всего, так и сделал бы... если бы только их противники не были гномами.
Устойчивость коротышек к магии была общеизвестным фактом: иллюзии могли обмануть лишь половину из них – а это было все равно, что никого. Воинственный народец мог до посинения спорить, кого он видит перед собой: притаившихся в засаде дроу или каменные выступы на скале, но топорами бы размахивали все – хотя бы из элементарного желания не отставать от товарищей.
Пожалуй, из всего имеющегося арсенала заклинаний, бывшего в распоряжении Рилроса, наиболее эффективным могло бы оказаться одно... точнее – два из них, сильнее всех прочих ослабивших бы противника. А дальше все будет – помоги им Л'лос – зависеть от собственного везения и умения выбраться живым из зародившейся потасовки (и в какой-то мере относительно целым, если богиня проявит несвойственную ей снисходительность).
Скрытый за поворотом скалы, Рилрос Амалрос бросил в сторону гномов "Сферу Темноты", в несколько мгновений заволокшую занятое ей пространство Тьмою нулевой видимости (так что даже дроу, которые оказались бы в радиусе действия заклинания, вынуждены были полагаться на показания иных органов чувств, чем зрение, и даже инфракрасное зрение), и вслед за нею – редко пользуемое им "Токсичное облако".
В последнее маг Дома Адамантита вложил все оставшиеся у него силы, так что на ближайшее время чувствовал себя выжатым досуха и не мог больше пользоваться магией.

Отредактировано Рилрос Амалрос (23.12.2015 06:26)